Curral das Freiras: el «Valle de las Monjas» de Madeira, escondido entre las montañas

Curral das Freiras es un pueblo situado al pie de un colosal anfiteatro verde en el centro exacto de Madeira, al que solo se puede acceder a través de una montaña túnel o por un sendero empinado — y no en vano es uno de los lugares más fotografiados de la isla. En esta guía actualizada: la historia de las monjas que se refugiaron aquí de los piratas en 1566, cómo llegar al famoso mirador de Eira do Serrado, qué ofrece el propio pueblo (pastel de castañas incluido), cómo llegar en coche o en el autobús 81, y los detalles prácticos que necesitas para 2026.

Un valle que lleva el nombre de unas monjas que huyeron de los piratas

El nombre se traduce más o menos como “corral de las monjas”, y la historia que hay detrás no es un cuento popular inventado para los turistas. Las monjas del convento de Santa Clara, en Funchal, huyeron de los piratas que atacaron la ciudad en 1566 y se refugiaron en este valle remoto y casi inaccesible, convencidas —acertadamente— de que nadie las seguiría hasta allí. Durante siglos, la única forma de entrar o salir era por un empinado sendero de montaña; el pueblo permaneció aislado hasta que se construyó una carretera en 1959, y hoy en día se puede llegar en coche al Valle de las Monjas en menos de una hora desde Funchal. A nivel local, esta enorme depresión en forma de cuenco se confundió durante mucho tiempo con el cráter de un volcán extinto, aunque los geólogos la atribuyen ahora a la erosión y, más abajo, a un gigantesco deslizamiento de tierra de unos 100 millones de metros cúbicos de material que creó la zona llana sobre la que se construyó posteriormente el pueblo.

Eira do Serrado: el mirador típico de postal

Casi todas las visitas a Curral das Freiras comienzan en Eira do Serrado, un mirador situado a una altitud de 1095 metros que ofrece unas vistas panorámicas del pintoresco pueblo de Curral das Freiras. El mirador se encuentra en el interior montañoso del municipio de Câmara de Lobos, en el corazón de la isla, y se accede a él por un sendero que comienza junto a la Estalagem da Eira do Serrado. Es un paseo corto y fácil desde el aparcamiento —unos diez minutos, con algunos escalones—, pero la recompensa es espectacular: el pueblo aparece, diminuto, al pie de unas paredes montañosas casi verticales. La entrada es gratuita y, cerca del aparcamiento, encontrarás una pequeña cafetería, una tienda de recuerdos y aseos. Si puedes, llega temprano: a media mañana suele haber más gente, sobre todo cuando llegan los grupos turísticos, y llegar más temprano o más tarde por la tarde suele suponer una experiencia más tranquila.

De camino al pueblo: qué puedes esperar

Desde Eira do Serrado, un sendero empedrado —que históricamente fue una de las principales vías de acceso a la parroquia antes de que existiera la carretera— desciende serpenteando hacia el valle. El sendero está bien conservado y tiene una longitud aproximada de 2,7 km en un solo sentido; la mayoría de los excursionistas lo recorren solo en sentido de bajada, y luego vuelven en autobús en lugar de subir a pie bajo el calor. Los que lo han recorrido describen el descenso como un paseo de aproximadamente 1 a 2 horas, pasando por un pequeño mirador a mitad de camino con vistas a los picos circundantes. Una vez abajo, el propio Curral das Freiras es un lugar acogedor y tranquilo: una iglesia parroquial encalada, terrazas de viñedos y castaños que se aferran a laderas increíblemente empinadas, pequeñas cafeterías que sirven licores caseros y senderos que se extienden en abanico por el fondo del valle. Rara vez da la sensación de estar abarrotado, incluso cuando el mirador de arriba está lleno de gente, lo cual forma parte de su encanto.

Todo a base de castañas: tarta, licor y la Festa da Castanha

Las castañas han marcado la economía y la gastronomía locales durante generaciones, y el pueblo saca el máximo partido de ellas: sopa de castañas, tarta de castañas, castañas asadas que se venden en cucuruchos de papel en otoño y, sobre todo, el «licor de castanha», un licor dulce de castaña que se vende en casi todos los cafés y tiendas de recuerdos. La tradición alcanza su punto álgido cada año con la Festa da Castanha, que se celebra entre el 31 de octubre y el 1 de noviembre, cuando Curral das Freiras rinde homenaje a uno de los frutos otoñales más populares: la castaña. Celebrada por primera vez el 1 de noviembre de 1983, fue la primera fiesta del país dedicada a la castaña, y hoy en día atrae a grandes multitudes con un desfile alegórico en el que participan más de 350 trajes y varias carrozas decoradas, además de docenas de puestos donde los productores locales venden castañas y platos elaborados con ellas. Si vienes a visitar la fiesta, ten en cuenta que la única carretera de acceso estará muy transitada, así que plantéate coger el autobús en lugar de conducir.

Cómo llegar: en coche, en excursión organizada o en el autobús 81

En coche, el trayecto desde Funchal te lleva subiendo por el Pico dos Barcelos y por la ER107, atravesando un bosque de eucaliptos antes de llegar al desvío de Eira do Serrado o al túnel que conduce directamente al pueblo; la ruta en coche hasta Curral das Freiras tiene una longitud de unos 18 km en un solo sentido y el trayecto completo se recorre fácilmente en media hora desde Funchal. Hay aparcamiento gratuito y abundante tanto en el mirador como en el propio pueblo. Si prefieres no conducir por las estrechas carreteras de montaña de Madeira, el autobús público 81, operado por Horários do Funchal, conecta el centro de Funchal tanto con Eira do Serrado como con el centro del pueblo, y el trayecto completo dura unos 54 minutos de principio a fin; muchas excursiones organizadas de medio día desde Funchal también incluyen Curral das Freiras, junto con Cabo Girão o Câmara de Lobos.

Consejos de expertos para visitar Curral das Freiras

• Ve a primera hora o al final del día — A media mañana se concentran muchos autocares turísticos en Eira do Serrado, por lo que llegar a la hora de apertura o después de comer te permitirá disfrutar de un mirador mucho más tranquilo.
• Tráete una chaqueta ligera incluso en verano; la altitud y la exposición al viento en el mirador hacen que haga bastante más fresco que en Funchal.
• Prueba el licor de castaña en uno de los cafés del pueblo: es, sin duda, el recuerdo más típico que te puedes llevar de aquí.
• Baja andando, sube en transporte — La mayoría de los visitantes prefieren bajar por el camino empedrado desde Eira do Serrado hasta el pueblo y luego volver en el autobús 81, en lugar de subir por ese empinado camino en sentido contrario.
• Presta atención a la carretera Si vas en coche, ten en cuenta que los últimos tramos hasta el mirador son estrechos y sinuosos, así que toma las curvas despacio y prepárate para ceder el paso a los autocares que vengan en sentido contrario.
• Combínalo con el Pico dos Barcelos Ya sea de subida o de bajada, un mirador rápido al borde de la carretera con vistas a Funchal que no supone ninguna pérdida de tiempo.

Vídeo: Curral das Freiras y Eira do Serrado

Para hacerte una idea visual del valle y del mirador antes de ir, este capítulo de la guía de Madeira de Rutas del Mundo recoge tanto el descenso hacia el pueblo como las vistas desde arriba.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se conoce a Curral das Freiras como el «Valle de las Monjas»?
Porque las monjas del convento de Santa Clara, en Funchal, se refugiaron aquí tras un ataque pirata a la ciudad en 1566, escondiéndose en un valle tan remoto que, durante siglos, prácticamente no tuvo ningún otro acceso.

¿Es difícil el recorrido a pie desde Eira do Serrado hasta el pueblo?
Se trata de un sendero empedrado en buen estado, de unos 2,7 km en un solo sentido, con un nivel de dificultad moderado; la mayoría de los visitantes tardan entre una y dos horas en bajar y prefieren volver en autobús en lugar de subir de nuevo a pie.

¿Necesito un coche para visitarlo?
No: el autobús 81 desde Funchal llega tanto al mirador de Eira do Serrado como al centro del pueblo, por lo que es perfectamente posible visitarlo sin necesidad de alquilar un coche, aunque disponer de uno ofrece mayor flexibilidad en cuanto a horarios.

¿Cuál es la mejor época para visitar la fiesta de la castaña?
La Festa da Castanha se celebra tradicionalmente del 31 de octubre al 1 de noviembre, coincidiendo con el Día de Todos los Santos, y es la época más animada y festiva para visitar el pueblo.

Datos y precios verificados en julio de 2026. Para conocer más miradores de montaña de la isla, consulta nuestra guía sobre Pico do Arieiro, y si quieres seguir explorando el espectacular interior de Madeira, echa un vistazo a nuestra guía completa Guía de senderismo del Pico Ruivo o ver más Lugares de interés por toda la isla.