A Levada dos Balcões (PR11) é o percurso de levada mais plano, mais curto e mais acessível da Madeira, e é precisamente por isso que deve figurar no topo da lista de qualquer visitante que venha pela primeira vez. Em menos de uma hora e meia, caminha-se ao longo de um canal de irrigação centenário, atravessando a floresta de Laurissilva, até um miradouro vedado com vista para o vale da Ribeira da Metade, onde, em dias de céu limpo, avistam-se o Pico Ruivo e o Pico do Areeiro no horizonte. Neste guia atualizado: como chegar ao ponto de partida do trilho em Ribeiro Frio, o que a caminhada implica na prática, a regra de reservas SIMplifica agora em vigor e como combiná-la com o resto de Ribeiro Frio numa única saída de meio dia.
O que é a Levada dos Balcões (PR11)?
O PR11 segue a Levada da Serra do Faial desde a aldeia de montanha de Ribeiro Frio até ao miradouro dos Balcões. A Vereda dos Balcões é um percurso curto, com 1,5 km de extensão (mais 1,5 km de regresso), que o leva até ao miradouro dos Balcões, com início na estrada regional ER 103, em Ribeiro Frio. Este percurso fácil demora cerca de 1h30 a percorrer, ao longo da Levada da Serra do Faial. Ao contrário da maioria das levadas madeirenses, não há desníveis, túneis nem bordas expostas com que se preocupar, razão pela qual os guias e os operadores turísticos encaminham para aqui os principiantes, as famílias e qualquer pessoa com dúvidas quanto à sua condição física, antes de tentarem percursos mais exigentes, como o PR6 ou o PR9.
Ao longo do percurso, o trilho atravessa uma autêntica floresta indígena. O trilho constitui uma oportunidade para observar espécies autóctones e endémicas, que conferem diferentes tonalidades de verde à floresta de Laurissilva, com espécies arbóreas da família das Lauraceae a ladearem as margens do caminho. Trata-se de uma imersão suave na floresta classificada pela UNESCO que cobre grande parte do interior da Madeira, sem qualquer esforço físico normalmente associado ao seu acesso.
Como chegar ao início do trilho
Ribeiro Frio situa-se na estrada de montanha ER103, a cerca de 30 a 40 minutos de carro do Funchal, passando por Poiso. O estacionamento na aldeia é limitado, pelo que chegar de manhã cedo ou no início da tarde permite evitar a maior afluência de autocarros turísticos; o estacionamento é limitado, tal como acontece em todas as caminhadas PR populares, pelo que vale a pena chegar cedo e estar preparado para subir a pé até ao início do trilho a partir de Ribeiro Frio. A caminhada propriamente dita começa mesmo ao lado da aldeia. A caminhada até aos Balcões começa junto à estrada em Ribeiro Frio, do mesmo lado do restaurante John’s Poncha, enquanto a outra caminhada a partir de Ribeiro Frio, o trilho PR10, começa do lado oposto da estrada; por isso, verifique bem em que lado se encontra antes de partir.
É possível utilizar os transportes públicos, mas é necessário planear com antecedência. Embora seja fácil chegar a Ribeiro Frio de autocarro a partir do Funchal, é necessário planear cuidadosamente o seu dia, uma vez que Ribeiro Frio é servido pelos autocarros 56 e 103 Siga com destino a Santana e ao Arco de São Jorge, mas nem todos os autocarros com esses números param em Ribeiro Frio; além disso, terá de planear cuidadosamente a sua viagem de regresso, pois muito poucos autocarros de regresso ao Funchal param ali. Se pretender utilizar os autocarros, verifique os horários atualizados no dia anterior e reserve bastante tempo extra, ou simplesmente participe numa excursão em grupo reduzido que inclua transporte.
O que esperar durante o passeio
O trilho é largo, bem conservado e praticamente plano, seguindo ao longo do canal de água através de túneis de louro e urze. A cerca de meio do percurso, um pequeno café com casas de banho e uma loja de recordações oferece uma pausa natural, e pequenos corredores rochosos e a travessia de um ribeiro coberto de musgo acrescentam um pouco de variedade sem qualquer dificuldade significativa. Como o trilho é tão curto e plano, é verdadeiramente acessível a crianças, familiares mais idosos ou qualquer pessoa que use ténis em vez de botas de caminhada, embora seja aconselhável usar calçado resistente e fechado, dada a humidade sempre presente na floresta.
O troço final estreita-se ligeiramente antes de dar acesso à própria plataforma dos Balcões, um miradouro vedado que se projeta sobre o vale. Pode dar uma sensação de altura, apesar de as grades o tornarem perfeitamente seguro; por isso, este é o único momento do percurso em que as crianças mais novas devem ser mantidas por perto.
O miradouro dos Balcões: a recompensa
Esta pequena varanda é o ponto alto do passeio e, num dia de céu limpo, oferece uma das vistas mais gratificantes da ilha, mesmo numa curta caminhada. Do miradouro, é possível avistar a Central Hidroelétrica da Fajã da Nogueira e, em dias de céu limpo, a cordilheira central da ilha, com destaque para o Pico do Areeiro, o Pico das Torres e o Pico Ruivo. A esta altitude, as nuvens entram e saem constantemente do vale, pelo que a paciência é recompensada; mesmo uma espera de apenas alguns minutos pode transformar uma vista enevoada numa vista digna de um postal.
Traga um punhado pequeno de sementes para pássaros, se conseguir arranjar com antecedência, porque os tentilhões que aqui vivem são famosos pela sua mansidão. Os pássaros mansos no miradouro comem-lhe da mão se levar sementes, um momento pequeno mas memorável que torna este passeio especialmente popular entre as crianças.
Reservar a sua licença SIMplifica (obrigatória a partir de 2026)
Tal como acontece com todos os percursos PR classificados da Madeira, o PR11 exige agora a inscrição prévia através do portal oficial SIMplifica antes de se entrar no percurso. As novas regras aplicam-se a todos os percursos pedestres classificados na Madeira e no Porto Santo geridos pelo IFCN, tendo a taxa normal para o público em geral aumentado de 3 € para 4,50 € por pessoa (o PR1 até ao Pico Ruivo tem um preço distinto e não é relevante neste contexto). Os residentes da Madeira têm acesso gratuito a todos os percursos classificados, embora o registo e a reserva através do portal SIMplifica continuem a ser obrigatórios para respeitar os limites de capacidade de cada percurso. A reserva demora apenas alguns minutos no site oficial, por isso faça-a na véspera à noite, guarde a confirmação no seu telemóvel e esteja ciente de que esta será verificada pelos guardas florestais no início do percurso.
Combine esta visita com a aldeia de Ribeiro Frio
Como o passeio em si demora apenas 90 minutos, a maioria dos visitantes aproveita para fazer uma excursão mais longa de meio dia pela região de Ribeiro Frio. De volta ao ponto de partida do trilho, pode visitar o Parque Florestal de Ribeiro Frio, onde se situa o Centro de Aquicultura com a exploração piscícola de trutas «Arco-Íris», um parque arborizado com lagos de trutas, mesas de piquenique e os antigos edifícios florestais que deram nome à localidade. Para mais detalhes sobre a exploração de trutas, o parque florestal e outros percursos curtos que começam aqui, consulte a nossa página dedicada Guia de Ribeiro Frio.
| Localização | Ribeiro Frio, ER 103, centro-norte da Madeira |
| Distância | 3 km de ida e volta (1,5 km em cada sentido) |
| Duração | 1 a 1,5 horas, ida e volta |
| Dificuldade | Fácil, plano, adequado para crianças |
| Trilho / levada | PR11, Levada da Serra do Faial |
| Taxa de licença | 4,50 € por adulto através do SIMplifica; as crianças e os residentes não pagam, mas têm de se registar |
| Como chegar lá | De carro (30-40 min a partir do Funchal, passando por Poiso) ou de autocarro 103/56, verificando cuidadosamente os horários |
| Instalações | Café com casa de banho e loja de recordações a meio do percurso; exploração piscícola de trutas e parque florestal em Ribeiro Frio |
- Reserve o SIMplifica na noite anterior, e não à chegada, uma vez que o sinal de telemóvel na floresta de Ribeiro Frio pode não ser fiável e os guardas florestais podem pedir para ver a sua confirmação.
- Chegar antes do meio da manhã para conseguir um dos lugares de estacionamento limitados e chegar ao miradouro dos Balcões antes dos grupos de turistas em autocarro.
- Leva algumas sementes ou migalhas se quiser que os tentilhões que vivem na zona venham comer da sua mão no miradouro.
- Verifica de que lado da estrada começas em Ribeiro Frio, uma vez que a PR11 e a PR10 têm início quase em frente uma à outra.
- Espera alguns minutos na varanda se estiver nublado, já que a neblina do vale aqui muda rapidamente e muitas vezes se dissipa, dando oportunidade para tirar uma fotografia.
- Combine-o com a exploração de trutas e o parque florestal em Ribeiro Frio, para passar meio dia descontraído sem precisar de carro para fazer caminhadas.
Veja: PR11 no outono
Perguntas frequentes
A Levada dos Balcões é adequada para crianças?
Sim. O percurso é plano, largo e curto, o que o torna um dos poucos trilhos PR na Madeira verdadeiramente confortáveis para crianças pequenas, embora estas devam ser mantidas por perto no próprio miradouro vedado.
Preciso de reservar o voo PR11 com antecedência em 2026?
Sim, a inscrição através do portal oficial SIMplifica é obrigatória para todos os percursos PR classificados, incluindo o PR11, com uma taxa normal de 4,50 € por adulto; os residentes e as crianças inscrevem-se gratuitamente.
Quanto tempo demora a caminhada?
A maioria dos visitantes percorre o trajeto de ida e volta de 3 km, incluindo o tempo passado no miradouro, em cerca de uma a uma hora e meia.
Posso fazer o PR11 sem carro?
Sim, através dos autocarros 56 ou 103 a partir do Funchal, mas os horários são limitados e nem todos os autocarros dessas linhas param efetivamente em Ribeiro Frio, por isso planeie a sua viagem de regresso com cuidado e com antecedência.
Dados e preços verificados em julho de 2026. Para saber mais sobre a exploração piscícola de trutas, o parque florestal e outros percursos pedestres fáceis na mesma aldeia, consulte o nosso Guia de Ribeiro Frio; se quiser fazer um passeio mais longo pela levada depois, compare-o com Rabaçal e 25 Fontes (PR6), e para conhecer o pico mais alto da ilha, consulte o nosso Guia de caminhadas no Pico Ruivo.
